破产！伯明翰成为英国史上第一个申请破产保护的大型城市，意味着什么？（组图）

谁也没想到，一觉醒来大洋彼岸传来了一个大消息——伯明翰成为英国历史上第一个申请破产保护的大型城市。

英国《卫报》5日报道称，英国第二大城市、同样也是欧洲最大地方政府的伯明翰市政委员会/市议会在官网发出“114条款通知”，这种情况通常会被描述为地方政府实质性宣布破产。

具体情况，小北带你一起来了解一下。

▎伯明翰为何会破产？

根据英国的《地方政府法案》，当英格兰和威尔士的地方政府财务主管预见到政府可能无法维持预算平衡时，有责任发出这样的通知。

虽然英国的地方政府无法像美国那样，通过法律程序宣布破产并重组债务，但发出“114条款通知”标志着地方当局判断自己陷入财务困境，无法再平衡预算，将触发一系列紧急财务措施。

在讨论可能会触发的紧急财务措施之前，我们先来说说是什么造成了伯明翰的破产呢？

伯明翰市议会“诉苦”称，与英国全国各地的地方政府一样，很明显，他们面临着前所未有的财政挑战。

伯明翰市议会认为，原因在于，成人社会关怀需求大幅增长，而企业税收大幅减少，且目前通货膨胀猖獗，除此之外还与“同工同酬”的索赔有关。

要谈这个“同工同酬”的索赔，还要回到11年前的“歧视案”。

2012年时，英国最高法院裁定伯明翰市违反同工同酬规定。裁决表示，垃圾收集员和街道清洁工这些岗位有发一笔奖金，这些岗位传统上主要是由男性担任。

但有174名女性员工，主要也担任清洁工和餐饮人员等职务，她们却没有得到这一笔奖金。伯明翰政府此举是对数百名女性员工的歧视，所以需要赔偿。

今年6月，伯明翰市议会透露，在过去十年中，它已支付了11亿英镑的同工同酬索赔，但发现仍然存在缺口。当前负债为6.5亿至7.5亿英镑，目前还在以每月500万至1400万英镑的速度累积。

除这项索赔外，BBC的报道称，破产还与伯明翰政府之前一直在和甲骨文公司合作开发新的人力资源信息系统有关。

今年6月，伯明翰市议会还曾表示，当地在安装了新的甲骨文IT管理系统后，“新发现”了一项价值6.5亿至7.6亿英镑（约合人民币60亿至70亿）的巨额额外款项。

事实上，对伯明翰这座城市来说，其财务问题已经持续了很长时间，特别是最近两年，为它债务持续压上“稻草”的是英国连年物价飞涨，通胀肆虐导致越来越多的人需要社会救助，但同时经济不好政府的税收却在下降。

也就是说，伯明翰面临支出增加和收入下降的双重压力。

伯明翰市议会补充称，已经“在7月份实施了严格的支出控制”，停止了所有非必要的支出，并称来自政府方面的帮助是“寻求让我们的城市回到健全的财政基础上的必要步骤”。

▎“第114条通知”会造成什么影响？

由于“第114条通知”仅限制新的政府开支，并不影响已有项目，目前伯明翰日常生活并未出现显著变化。

英国首相苏纳克的官方发言人也表示，英国中央政府已介入并提供支持，在2023年至2024年度向伯明翰市额外提供51亿英镑，相当于伯明翰市议会的经费额外增加9%。

但是，在高通胀、经济不景气的当下，英国中央政府真的每个地方都顾得过来吗？

事实上，除了伯明翰之外，更多城市也同样面临着财务危机。

最近几个月，英国埃塞克斯郡的瑟罗克（Thurrock）和萨里郡的沃金（Woking）等地的地方议会也被迫采取了同样的举措（发布“114条款通知”）。

《金融时报》称，近期，由于社会保障成本上升、通货膨胀加剧和收入减少，不论工党主导还是保守党主导的英格兰及威尔士各地议会都面临着严重的财政压力。

英国地方政府协会（local Government Association）称，今年英格兰和威尔士地方政府的总资金缺口预计将增至20亿英镑（约合183.5亿元人民币）以上。

▎对留学生会有影响吗

而对于留学生来说，大家相比更加关心的是，会影响到自己吗？

就目前来看，没有确切会影响到留学生的消息传出。

但近日，英国境内百余所学校在临近开学时因建筑存在安全隐患被暂时关闭，引发教师和家长不满。

而是什么造成的建筑安全隐患呢。

是财务经费。

当地时间9月4日，英国教育大臣吉莉安·基冈（Gillian Keegan）就英国104所学校因校舍存在质量问题而造成开学延期一事表示道歉。

据悉，以上学校的建筑因使用一种轻质混凝土建材而存在坍塌风险，被视为“危房”。即将开学之际，这些学校被要求关停，相关建筑不允许人员进入。

一名英国教育部前官员称，首相苏纳克在任财政大臣期间批准削减用于建设学校的预算。

曾担任英国教育部高级官员的乔纳森·斯莱特（Jonathan Slater）9月4日透露，现任英国首相苏纳克在2021年担任财政大臣期间曾不顾安全风险，亲自批准削减用于建设学校的预算。

据斯莱特介绍，英国教育部曾要求财政部将重建计划中的学校数量至少翻一番，从100所增加到200所，但结果却被削减了一半。

根据英国国家审计署（National Audit Office）的数据，2019-2020年，英国用于学校重建的开支为7.65亿英镑，但这一数据在2020-2021年和2021-2022年分别降至5.6亿英镑和4.16亿英镑。而在2020年2月至2022年7月期间，苏纳克曾担任财政大臣一职。

目前消息称，一份目前被迫关闭校舍的学校名单将于本周晚些时候公布，而全英国“可能还有数百所”学校面临相似情况。

写在最后

就城市“破产”这件事而言。显然，伯明翰不是第一个发出“破产”通知的城市，也不会是最后一个。

无论最后如何解决这场危机，对英国的国家声誉都是一次相当巨大的打击。

尽管伯明翰市政委员会在发布的声明中说，宣布破产是让该城市恢复健康财政基础的必要步骤。但伯明翰的财务危机是长期存在的问题，目前已经没有资金来源的伯明翰会如何度过这场危机呢？